Il corso di master dura due anni e l’ho completato a fatica perché lavoravo in laboratorio e avevo un bambino piccolo, perdipiù da mamma single. Però sono riuscita a finirlo e mi ha dato le competenze per comunicare in modo efficace ciò di cui mi occupo. Vado spesso a parlare di cancro nelle scuole e insieme all’Associazione Italiana per la Ricerca sul Cancro (AIRC) cerchiamo di trasmettere l’importanza della ricerca e della prevenzione, soprattutto ai più giovani.

Ha avuto dei mentori o comunque delle figure che hanno influito sulla sua storia professionale?

Ho lavorato con diverse personalità del mondo scientifico, tutti uomini perché nel campo biomedico il soffitto di cristallo è pesantissimo. Ma per me la cosa più importante è stata il sostegno saggio e affettuoso della mia amica del cuore, Patrizia. È stata proprio la sua amicizia a sostenermi, incoraggiarmi, ispirarmi e aiutarmi a fare le scelte migliori.

È sempre stata considerata alla pari dei colleghi o si è sentita in dovere di dimostrare qualcosa di più?

Quando ero più giovane mi sono spesso sentita meno considerata rispetto ai miei pari-grado maschi. Mi ricordo un’importante riunione in cui il capo-progetto ha presentato i partecipanti uomini chiamandoli col loro cognome e la loro qualifica di dottore, professore o direttore. Poi quando è arrivato a me ha detto solo il mio nome di battesimo ed è passato oltre, nonostante avessi un incarico altrettanto importante rispetto ai colleghi. Episodi del genere, specie se ripetuti, possono danneggiare l’autostima di una giovane agli inizi della carriera.

Quali sono secondo lei i fattori che limitano la presenza femminile nelle posizioni di rilievo? Ci sono degli atteggiamenti che le stesse donne possono cambiare per migliorare questa disparità o mancano semplicemente le opportunità?

I fattori che rendono difficile per le donne emergere nel campo biomedico sono molti, a cominciare dal fatto che le posizioni di potere sono rivestite quasi totalmente da uomini.

Neanche nei tempi più recenti si osserva un cambiamento di tendenza: basti pensare che nel Consiglio Superiore di Sanità eletto a febbraio 2019 le donne sono solo 3 su 30 membri (prima erano 14). L’Istituto Superiore di Sanità a partire dalla sua fondazione è stato presieduto per 84 anni da uomini e per un solo anno da una donna, il che non è incoraggiante. Penso che nel campo biomedico ci sia un problema oggettivo di discriminazione nei confronti delle donne (che non sono certo poche o meno brave). Tra gli uomini ho notato una solidarietà molto forte, nel senso che si eleggono e si fanno favori tra di loro e questo è già un grosso ostacolo per una donna che vuole emergere. Perdipiù mi sembra che la maggior parte delle donne abbia interiorizzato una serie di condizionamenti negativi che le portano a credere di valere poco, a sminuire i propri risultati, a ridimensionare i propri obbiettivi, a dubitare sempre di sé stesse, a scusarsi per qualsiasi cosa. È come se contribuissimo noi stesse a costruire il soffitto di cristallo che ci impedisce di andare in alto. Dobbiamo cominciare col fare piazza pulita dei condizionamenti negativi che si trovano dentro di noi per affrontare la vita professionale con autostima, sicurezza e una giusta ambizione al successo.

Che consigli darebbe alle giovani laureate con il desiderio di diventare ricercatrici?

Non aspettatevi di ricevere riconoscimenti o complimenti dai vostri colleghi o superiori. Anzi, più sarete brillanti e più dovrete aspettarvi invidie e ingiustizie di ogni genere. Quindi calate la visiera dell’elmetto e preparatevi ad andare avanti trovando ogni giorno in voi stesse (e in poche persone fidate) la forza, la determinazione e la gratificazione per quello che fate.